Quando le truppe del Vietnam del Nord marciarono nella capitale il 30 aprile 1975, questo segnò la sconfitta più clamorosa nella storia militare degli Stati Uniti.
Quaranta anni dopo la caduta di Saigon si può riflettere su cosa ha significato tutto ciò per il futuro di entrambe le nazioni
Dal mio incontro in Vietnam con chi quel giorno visse quell'esperienza , e che da quella esperienza ne uscì sconfitto e amareggiato ho ascoltato e scritto i suoi racconti..L.B di Seattle con cui sono ancora in rapporti di amicizia fu testimone della caduta di Saigon: faceva parte di un team SAR che ha operato tra Saigon Cambodia e altipiani..
"Il giorno dopo che il Vietnam del Nord prese Saigon, la città fu svegliata da un canto trionfale. Durante la notte gli ingegneri dell'esercito vittorioso avevano installato altoparlanti, e dalle 05:00 della mattina vennero incessantemente passate le medesime melodie di liberazione . Il 30 aprile 1975, la luce del sole tagliente illuminava presto le strade in gran parte vuote di Saigon, nel momento in cui il traffico normalmente frenetico della città, aveva già cominciato il suo movimento. Ma quasi nessuno sapeva cosa fare - se andare a lavorare o no, se non ci sarebbe nulla di acquistare sul mercato, se ci sarebbe la benzina, o se nuovi scontri potessero scoppiare. Un fatto che la routine quotidiana di Saigon era stata totalmente interrotta. Il suo ruolo stabilito come la capitale non comunista del Vietnam era scomparso durante la notte, i suoi soldati erano scomparsi, e molti dei suoi generali, politici e funzionari pubblici erano in quel momento sui ponti delle navi da guerra nel Mar Cinese Meridionale, con coperte US Navy che coprivano le loro spalle.
Attraverso tutti gli anni del conflitto, la guerra non aveva spesso toccato Saigon, con le eccezioni di qualche attacco missilistico occasionale, e qualche ristorante incursione ma in modo limitato in città - anzi, solo nei pressi della ambasciata americana - durante l'offensiva del Tet nel 1968. Saigon in questa circostanza rabbrividì, ma alcuni dicono che era sfuggita al peggio. E infatti, come la musica di liberazione echeggiò per le strade, era di nuovo appena scampata . Anche se pochi lo sapevano, i nordvietnamiti si stavano preparando a colpire la città con l'artiglieria pesante al fine di aprirsi la strada isolato per isolato, se la difesa incontrata fosse stata più forte. Se l'ultimo presidente sudvietnamita, il generale Duong Van Minh, non avesse ordinato all'esercito di deporre le armi, Saigon se la sarebbe cavata molto male davvero. I Vietnamiti ricordano, scherzando sul fatto che i comunisti presero Saigon "senza rompere una lampadina". Non era vero o meglio, vi fu un numero pesante di vittime da entrambe le parti, ma i combattimenti si fermarono a poco meno dei confini della città. Nel centro, c'era potenzialmente più da temere a causa dell' illegalità e dei saccheggiatori. Un reporter del Financial Times stava camminando lungo la Tu Do, una delle principali strade di Saigon, quando un uomo che l'osservava con la camicia fuori sopra i pantaloni gli si fece incontro. Si toccò la cintura per indicare una pistola, e poi casualmente sollevò la costosa macchina fotografica dal collo del reporter, e se ne andò. Incidenti del genere sono stati sufficienti a convincere la maggior parte delle persone che quanto prima i comunisti avessero preso il pieno controllo, tanto meglio era.
Ci furono, in quel primo giorno della nuova era, presso l'ambasciata così come sul Thong Nhat Boulevard, dei veri e propri cumuli di detriti dovuti all'evacuazione, conseguenza della situazione caotica del giorno precedente e del saccheggio che seguì. Non c'era nessuno nel piccolo municipio e non ci sono stati deputati nella vecchia casa dell'opera francese, dove l'Assemblea Nazionale si riuniva. E non c'era nessun presidente nel palazzo presidenziale. Nguyen Van Thieu aveva lasciato il paese. Il suo successore immediato,Minh, durò una settimana prima della caduta . Minh ha detto ai primi ufficiali vietnamiti del Nord che sono entrati nel palazzo che era pronto a cedere il potere. "Non si può rinunciare a ciò che non si ha", risposero, e lo portarono via. Era stato presidente per soli due giorni.
"Il giorno dopo che il Vietnam del Nord prese Saigon, la città fu svegliata da un canto trionfale. Durante la notte gli ingegneri dell'esercito vittorioso avevano installato altoparlanti, e dalle 05:00 della mattina vennero incessantemente passate le medesime melodie di liberazione . Il 30 aprile 1975, la luce del sole tagliente illuminava presto le strade in gran parte vuote di Saigon, nel momento in cui il traffico normalmente frenetico della città, aveva già cominciato il suo movimento. Ma quasi nessuno sapeva cosa fare - se andare a lavorare o no, se non ci sarebbe nulla di acquistare sul mercato, se ci sarebbe la benzina, o se nuovi scontri potessero scoppiare. Un fatto che la routine quotidiana di Saigon era stata totalmente interrotta. Il suo ruolo stabilito come la capitale non comunista del Vietnam era scomparso durante la notte, i suoi soldati erano scomparsi, e molti dei suoi generali, politici e funzionari pubblici erano in quel momento sui ponti delle navi da guerra nel Mar Cinese Meridionale, con coperte US Navy che coprivano le loro spalle.
Attraverso tutti gli anni del conflitto, la guerra non aveva spesso toccato Saigon, con le eccezioni di qualche attacco missilistico occasionale, e qualche ristorante incursione ma in modo limitato in città - anzi, solo nei pressi della ambasciata americana - durante l'offensiva del Tet nel 1968. Saigon in questa circostanza rabbrividì, ma alcuni dicono che era sfuggita al peggio. E infatti, come la musica di liberazione echeggiò per le strade, era di nuovo appena scampata . Anche se pochi lo sapevano, i nordvietnamiti si stavano preparando a colpire la città con l'artiglieria pesante al fine di aprirsi la strada isolato per isolato, se la difesa incontrata fosse stata più forte. Se l'ultimo presidente sudvietnamita, il generale Duong Van Minh, non avesse ordinato all'esercito di deporre le armi, Saigon se la sarebbe cavata molto male davvero. I Vietnamiti ricordano, scherzando sul fatto che i comunisti presero Saigon "senza rompere una lampadina". Non era vero o meglio, vi fu un numero pesante di vittime da entrambe le parti, ma i combattimenti si fermarono a poco meno dei confini della città. Nel centro, c'era potenzialmente più da temere a causa dell' illegalità e dei saccheggiatori. Un reporter del Financial Times stava camminando lungo la Tu Do, una delle principali strade di Saigon, quando un uomo che l'osservava con la camicia fuori sopra i pantaloni gli si fece incontro. Si toccò la cintura per indicare una pistola, e poi casualmente sollevò la costosa macchina fotografica dal collo del reporter, e se ne andò. Incidenti del genere sono stati sufficienti a convincere la maggior parte delle persone che quanto prima i comunisti avessero preso il pieno controllo, tanto meglio era.
Ci furono, in quel primo giorno della nuova era, presso l'ambasciata così come sul Thong Nhat Boulevard, dei veri e propri cumuli di detriti dovuti all'evacuazione, conseguenza della situazione caotica del giorno precedente e del saccheggio che seguì. Non c'era nessuno nel piccolo municipio e non ci sono stati deputati nella vecchia casa dell'opera francese, dove l'Assemblea Nazionale si riuniva. E non c'era nessun presidente nel palazzo presidenziale. Nguyen Van Thieu aveva lasciato il paese. Il suo successore immediato,Minh, durò una settimana prima della caduta . Minh ha detto ai primi ufficiali vietnamiti del Nord che sono entrati nel palazzo che era pronto a cedere il potere. "Non si può rinunciare a ciò che non si ha", risposero, e lo portarono via. Era stato presidente per soli due giorni.
Il potere di Minh era davvero una fantasia, ma Saigon aveva vissuto sulla fantasia per settimane. Nel giardino botanico della città, dove i cittadini andavano per passeggiare durante il fine settimana con i loro figli, si sentivano spesso voci di fantasiosi interventi. "I francesi stanno tornando con due divisioni", diceva uno. "Gli americani stanno per bombardare", diceva un altro. "Ci sarà un governo di coalizione", diceva un terzo. Mentre la fine si avvicinava, il sentimento più comune sembrava essere "Siamo tutti vietnamiti", pronunciato in maniera tra speranza e rassegnazione. Quello era un pensiero confortante per molti, ma non per quelli di rango, o quelli con stretti legami con il governo o gli americani. Temevano la vendetta o, per lo meno, che sarebbero stati segnati per sempre dalla vergogna del loro ex alleanza. "Alcuni, ci sembrava, non avessero alcun motivo reale per tali preoccupazioni, ma vennero colti dalla follia del momento. "La paura dei vietcong aveva fatto sì che il popolo di Saigon perdesse la testa ", ha scritto un giornalista. Ma volevano andarsene, e molti ci riuscirono, su aerei da trasporto in un primo momento, e, all'ultimo momento, sugli elicotteri - la prima tranche della grande diaspora di quasi un milione di vietnamiti che dovevano lasciare il paese dopo il 1975.
Gli ufficiali statunitensi che gestivano l'evacuazione dovevano fare delle scelte strazianti. Al fine di non compromettere ciò che era rimasto della difesa del Vietnam del Sud, avevano dovuto limitare le partenze anticipate, ma anche dovuto fare promesse sempre più solide a coloro che rimasti "se si fosse trattato di loro" (per l'idea che se il Vietnam del Sud poteva sopravvivere in qualche forma, era ancora ufficialmente in vita), sarebbero tutti partiti all'ultimo minuto. Questa era una promessa che non potevano mantenere. "Le loro grida di panico captato alla radio della CIA, l'ultimo giorno ancora strappano la mia coscienza," Frank Snepp, uno del team dell'agenzia a Saigon, scrisse molti anni dopo. Il giorno prima della caduta, dal punto di osservazione dal tetto del Caravelle, uno dei due alberghi di lusso della città, insieme ad altri del team osservammo una coda in attesa in disperato aumento in un punto di prelievo sulla sommità di un edificio vicino. Una lenta tragedia che come il battito dei rotori svanì portò alla graduale muta realizzazione che non ci sarebbero stati per tutti più elicotteri americani. Presso l'ambasciata americana, la disperazione era tutt'altro che muta. La folle in attesa assediava il posto, supplicando per l'ingresso i marines: entravano coloro che avevano le carte in regola - una faccia bianca aiutava - e spingevano fuori coloro che non le avevano.
Il Vietnam era stato il teatro di battaglia e una guida morale, politica per anni. La guerra è stata così tanto al centro della consapevolezza di tutti l che a volte sembrava come se tutto ciò che era sbagliato con il mondo e tutto ciò che potesse essere fatto, fosse proprio in qui. Tante cose importanti sarebbero state decise qui: da che quale lato sarebbe prevalso nello scontro a livello internazionale tra comunisti e non comunisti; se i paesi occidentali avessero continuato a dominare il mondo ex-coloniale; se i paesi più piccoli potevano stare a livello di quelli più grandi; se i guerriglieri potevano sconfiggere eserciti moderni. E inoltre, se un movimento popolare - un movimento per la pace nel cuore campagna bellica - avrebbe potuto ruotare attorno alle politiche di un grande potere. Queste domande, di semplice contorno, rimangono di difficile risposta oggi come lo erano il giorno in cui Saigon cadde. Il semplice fatto che la guerra americana in Vietnam è stato un errore e un crimine - perché è stata intrapresa con troppo leggerezza, perseguita in modo così brutale e abbandonata così perfidamente, è l'unico dato di fatto
La storia del crollo del Vietnam del Sud è notoriamente una cronaca di una sconfitta annunciata. Richard Nixon e Henry Kissinger, riconoscendo che la guerra non era più politicamente sostenibile, aveva accettato di ritirare le truppe americane, come previsto dall'accordo di pace di Parigi nel 1973. Sapevano significava che il Nord avrebbe probabilmente vinto, ma vollero, così nelle parole di Kissinger, un "intervallo accettabile" tra la loro partenza e la probabile sconfitta del Vietnam del Sud. Anche se sembra che a volte l'idea che se il Vietnam del Sud, avesse ricevuto un adeguato aiuto, avrebbe potuto forse sopravvivere, l'aspettativa era che veramente il sud vietnamita continuasse a combattere anche dopo che i soldati americani se ne erano andati, con il risultato che gli Stati Uniti sarebbero usciti dal conflitto con un'immagine meno negativa a livello internazionale. Questo insidioso disegno venne aggravato dalla perdita di consenso generale della posizione politica di Nixon, con l'allargamento della guerra in Cambogia che assorbì una diffusa opposizione,e per la caduta shock del prezzo del petrolio nel 1973; ciò costrinse l'amministrazione a pagare un enorme pedaggio per gli enormi costi della guerra sotto forma di aumento dell'inflazione - e tutto questo amplificato dal dispiegarsi dello scandalo Watergate. Un Congresso disilluso e ammutinato , particolarmente sulla guerra, impose taglio dopo taglio all'aiuto militare che era stato promesso a Saigon
Inesorabilmente e inspiegabilmente per il sud-vietnamita, il numero di proiettili le armi , il numero delle missioni,degli aerei che potevano volare e le parti di ricambio disponibili per mantenere attrezzature di lavoro, diminuiva di mese in mese. Alla fine di agosto 1974, il maggiore generale John E Murray, il cui compito era di mantenere le forniture all'esercito sudvietnamita, necessarie per funzionare, ha scritto chiaro e tondo che "senza un adeguato sostegno della RVNAF (Repubblica delle Forze Armate Vietnam) si sarebbe andati incontro ad una sconfitta, forse non la prossima settimana, o il mese prossimo, ma l'anno dopo che ce ne saremo andati. Come, problema tecnico militare, la guerra in realtà era piuttosto semplice. Vietnam del Sud fu un lungo, sottile paese che è stato, per sua natura geografica, aggirato in modo permanente. Doveva difendersi in ogni punto, e non poteva farlo senza la mobilità e potenza di fuoco che era stata fornita dagli aiuti americani. Ma il rubinetto in grado di fornire tali aiuti ora era stato chiuso.
Il presidente Thieu, che non ha mai avuto molto legittimità, ora ne ebbe ancora meno. L'economia del sud stava cadendo a pezzi, aveva perso l'appoggio anche dei partiti cattolici che erano normalmente con lui, e tantomeno i buddisti che erano sempre più estraniati, come lo erano i moderati e neutralisti nella cosiddetta "Terza Forza". Ma se i vietnamiti del Sud erano in uno stato precario, i nordvietnamiti aveva profonde ansie dei loro propri. Sebbene partito e governo ha mantenuto una manifestazione esteriore di assoluta fiducia che la vittoria e la riunificazione sarebbe venuto, interiormente non erano così sicuri. Anche loro avevano problemi con l'attrezzature e l'artiglieria , dal momento che i russi e cinesi avevano dovuto anch'essi tagliare le forniture dopo l'accordo di pace di Parigi. E, proprio come i vietnamiti del Sud, erano preoccupati circa l'affidabilità e le motivazioni dei loro alleati. Come George J Veith scrisse in questo nero aprile nella sua storia militare degli ultimi anni della guerra, Hanoi sentiva che aveva solo "una piccola finestra di opportunità per vincere".
Il piano era per una campagna di due anni che avrebbe portato la vittoria nel 1976. Ma le mosse di apertura negli altopiani centrali erano così tanto lontane dal successo che sono si interruppero nel 1975. Era tutto finito dopo due mesi. Gli errori del generalato di Thieu e di alcuni dei suoi comandanti peggiorarono le cose, ma le prime sconfitte erano essenzialmente causate dalla mancanza di riserve del Sud e ridotta potenza di fuoco
Il Vietnam del Nord poi entrò in Saigon. Negli altopiani centrali, Hue, Danang e altrove, ci furono scene terribili di panico e disordine, di disobbedienza e diserzione, ma anche battaglie combattute e atti di eroismo e di sacrificio . Tuttavia il Vietnam del Sud - l'"entità fantoccio", vero e proprio paese, o qualunque cosa fosse - era scomparso in una nuvola di fumo in una battaglia. Il mondo rimase a bocca aperta.
I giornalisti che avevano scelto di rimanere a Saigon erano principalmente francesi e giapponesi, oltre a qualche britannico e uno o due americani vagamente che fingevano di essere canadesi. Avevamo riportato una guerra che, pur non esente da pericoli, era in qualche modo ancora più facile per i giornalisti. Siamo stati traghettati in giro in modo efficiente dagli aerei americani ed elicotteri, e nutriti, alloggiati e protetti dagli Stati Uniti e (in misura minore) dai soldati sudvietnamiti. Potresti essere sul bordo di una battaglia nel nord, vicino alla Zona Demilitarizzata (DMZ) così ironicamente chiamata , al mattino, e di nuovo a Saigon con un drink dopo una doccia in prima serata. Ora ci siamo ritrovati improvvisamente in un limbo. Il nostro sistema di supporto vitale di piloti americani e protettori, analisti, l'ambasciata australiana,gli addetti militari e simili, tutto era scomparso. Molti contatti vietnamiti avevano lasciatoil paese o erano morti. Così come i nostri fissatori, assistenti, autisti e traduttori . (Alcuni di coloro che si sono rivelati agenti comunisti è rimasto, ma si erano trasferiti nel mondo, naturalmente.)
Il Vietnam del Nord aveva qualche ufficiale che parlava un sofisticato inglese e ufficiali di lingua francese che erano raramente utili. In una di queste occasioni, subito dopo la caduta della città, una troupe cinematografica dell' esercito nordvietnamita entrò negli uffici della CBS e chiese aiuto per avere delle immagini della ultima battaglia vera e propria, della guerra, al Newport Bridge, alle porte della città . Erano sudati e arrabbiati - sembrava che fossero arrivati troppo tardi al ponte per fare delle riprese, e così volevano prendere quello girato dalla troupe TV statunitense aveva sparato. Ho assistito al confronto e all'intervento di un colonnello nordvietnamita, soave, che avevamo incontrato in precedenza. Dopo il suo intervento, ha disinnescato la situazione e ha ordinato ai suoi connazionali di lasciare gli uffici. Il capo ufficio sollevato gli ha offerto da bere. Egli rifiutò con garbo, aggiungendo, con un sorriso un po 'storto: ". Più tardi, avremo molte felici occasioni"
"Forse non a caso, non le avremmo mai avute. Ci hanno lasciato alle nostre magre abitudini. Non abbiamo potuto archiviare i nostri rapporti in un primo momento, perché l'ufficio postale è stato chiuso e tutti gli altri telex e le linee telefoniche era fuori servizio. Quando abbiamo potuto, abbiamo inviato risme di copie sugli ultimi giorni che non eravamo riusciti a inviare in quel momento. Dopo di che, cosa potevamo fare? Non siamo riusciti a fare quello che avevamo così spesso fatto in passato, che era quello di scrivere in modo critico sulla politica degli Stati Uniti e il governo del Vietnam del Sud e l'esercito. Tutto ciò che era stato, e le nostre critiche non importava, se mai avuto. Alcuni di noi tendono invece a seguire una strana routine , visitando luoghi ed edifici che un tempo erano stati importanti per la scrittura ", allora come oggi" con i nostri pezzi. Un gruppo di noi ha guidato lungo la Route 13 verso An Loc, una cittadina a nord di Saigon che era stata sotto assedio durante l'offensiva generale del 1972 . Ci siamo imbattuti in uno spettacolo bizzarro come svoltato lungo una strada laterale - quello che sembrava essere tutta una società di produzione di stivali da combattimento allineati ordinatamente sulla pista, come se i loro proprietari erano stati improvvisamente sollevati in cielo. Divise militari Sudvietnamita erano sparse lungo i fossi su ogni lato. Ci sono state scene simili altrove. La spiegazione era che le truppe nord-vietnamite avevano ordinato di arrendersi e consegnare le armi"
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L'ironia di questo tipo di turismo è stato evidente. Un Loc era stata una vittoria sudvietnamita, molto combattuta da soldati andati in fumo e rangers, ma conquistato dalla potenza aerea degli Stati Uniti : quasi tutti i B-52 in sud-est asiatico colpirono gli aggressori del Vietnam del Nord. Stiamo in un certo senso, riportando il passato, perché il presente è troppo enigmatico. Abbiamo bevuto una bevanda ghiacciata in una bancarella nei pressi di un campo militare abbandonato che sembrava esser stato l'ufficio di un consigliere americano, ma non riuscirono a trovarlo e ci si avviò attraverso la campagna piatta e di arbusti di nuovo a Saigon. Sulla via d'uscita per An Loc avevamo passato l'ambasciata britannica, e ho notato che la squadra di soldati di guardia aveva tolto la bandiera dell'U.K.e la stava usando come una tenda per proteggersi dal sole. Soffocato - e sorpreso - da una rabbia improvvisa, sono uscito dalla macchina, sono corso verso di loro, ed ho insistito che la rimettessero a posto Mi hanno scambiato per un tedesco russo o orientale e immaginando che avessi qualche tipo di autorità, obbedirono.
"Che cosa è stato mi chiedevo?"» .I soldati lo avevano inteso senza offesa. Era solo un pezzo di stoffa, dopo tutto. Ma la verità è che eravamo tutti, in un modo o nell'altro, ancora mentalmente nella guerra passata e ancora pervasi di una consapevolezza della supremazia occidentale che gli eventi avevano appena contraddetto in modo più enfatico e drammatico.E così è stato, anche se pochi di noi siamo stati forti sostenitori della guerra.Prima della caduta della città, P.J.Caputo, un giornalista americano che era stato anche un ufficiale di marina in Vietnam e aveva scritto un libro brillante sulle sue esperienze, chiese ad alta voce se quello che stava accadendo era simile al ritiro dei legionari dai confini estremi dell' impero romano. Era il nostro dominio occidentale sul mondo, nella sua incarnazione americana, e stava per finire? Qualcosa era stato abbattuto e qualcos'altro - qualcosa di non "nostro" - sarebbe venuto al suo posto. Il disegno di tali paralleli era prassicomune - una sorta di auto-romanticizzazione che sembrava dar fastidio a posteriori . Il Popolo vietnamita, il Nord e il Sud, erano in un momento straordinario nella loro storia, e stavano assistendo, per ricorrere ad una citazione di Edward Gibbon, al Declino e alla Caduta dell'impero romano .
Abbiamo anche provato, naturalmente, a riferire quello che stava accadendo nel nuovo Vietnam. Una parte di essa era sotto il nostro naso, negli alberghi stessi in cui stavamo, come il personale convocato a vari tipi di incontri di rieducazione. Hoc tap, come fu chiamato questo tipo di incontri, alla fine sarebbe toccato a quasi tutti. Ex ufficiali furono chiamati, di grado in grado. Ci doveva essere, almeno per un po', uno stato separato del sud? Quale ruolo avrebbe giocato il governo rivoluzionario provvisorio, o era stata una caratteristica propaganda di guerra? Non per molto, e molto poche, sono state le risposte, e il nostro tempo si stava riducendo e dalle nuove autorità così opache nel loro funzionamento avevamo solo notizie frammetarie di ciò che stava accadendo.
(continua)
La storia del crollo del Vietnam del Sud è notoriamente una cronaca di una sconfitta annunciata. Richard Nixon e Henry Kissinger, riconoscendo che la guerra non era più politicamente sostenibile, aveva accettato di ritirare le truppe americane, come previsto dall'accordo di pace di Parigi nel 1973. Sapevano significava che il Nord avrebbe probabilmente vinto, ma vollero, così nelle parole di Kissinger, un "intervallo accettabile" tra la loro partenza e la probabile sconfitta del Vietnam del Sud. Anche se sembra che a volte l'idea che se il Vietnam del Sud, avesse ricevuto un adeguato aiuto, avrebbe potuto forse sopravvivere, l'aspettativa era che veramente il sud vietnamita continuasse a combattere anche dopo che i soldati americani se ne erano andati, con il risultato che gli Stati Uniti sarebbero usciti dal conflitto con un'immagine meno negativa a livello internazionale. Questo insidioso disegno venne aggravato dalla perdita di consenso generale della posizione politica di Nixon, con l'allargamento della guerra in Cambogia che assorbì una diffusa opposizione,e per la caduta shock del prezzo del petrolio nel 1973; ciò costrinse l'amministrazione a pagare un enorme pedaggio per gli enormi costi della guerra sotto forma di aumento dell'inflazione - e tutto questo amplificato dal dispiegarsi dello scandalo Watergate. Un Congresso disilluso e ammutinato , particolarmente sulla guerra, impose taglio dopo taglio all'aiuto militare che era stato promesso a Saigon
Inesorabilmente e inspiegabilmente per il sud-vietnamita, il numero di proiettili le armi , il numero delle missioni,degli aerei che potevano volare e le parti di ricambio disponibili per mantenere attrezzature di lavoro, diminuiva di mese in mese. Alla fine di agosto 1974, il maggiore generale John E Murray, il cui compito era di mantenere le forniture all'esercito sudvietnamita, necessarie per funzionare, ha scritto chiaro e tondo che "senza un adeguato sostegno della RVNAF (Repubblica delle Forze Armate Vietnam) si sarebbe andati incontro ad una sconfitta, forse non la prossima settimana, o il mese prossimo, ma l'anno dopo che ce ne saremo andati. Come, problema tecnico militare, la guerra in realtà era piuttosto semplice. Vietnam del Sud fu un lungo, sottile paese che è stato, per sua natura geografica, aggirato in modo permanente. Doveva difendersi in ogni punto, e non poteva farlo senza la mobilità e potenza di fuoco che era stata fornita dagli aiuti americani. Ma il rubinetto in grado di fornire tali aiuti ora era stato chiuso.
Il presidente Thieu, che non ha mai avuto molto legittimità, ora ne ebbe ancora meno. L'economia del sud stava cadendo a pezzi, aveva perso l'appoggio anche dei partiti cattolici che erano normalmente con lui, e tantomeno i buddisti che erano sempre più estraniati, come lo erano i moderati e neutralisti nella cosiddetta "Terza Forza". Ma se i vietnamiti del Sud erano in uno stato precario, i nordvietnamiti aveva profonde ansie dei loro propri. Sebbene partito e governo ha mantenuto una manifestazione esteriore di assoluta fiducia che la vittoria e la riunificazione sarebbe venuto, interiormente non erano così sicuri. Anche loro avevano problemi con l'attrezzature e l'artiglieria , dal momento che i russi e cinesi avevano dovuto anch'essi tagliare le forniture dopo l'accordo di pace di Parigi. E, proprio come i vietnamiti del Sud, erano preoccupati circa l'affidabilità e le motivazioni dei loro alleati. Come George J Veith scrisse in questo nero aprile nella sua storia militare degli ultimi anni della guerra, Hanoi sentiva che aveva solo "una piccola finestra di opportunità per vincere".
Il piano era per una campagna di due anni che avrebbe portato la vittoria nel 1976. Ma le mosse di apertura negli altopiani centrali erano così tanto lontane dal successo che sono si interruppero nel 1975. Era tutto finito dopo due mesi. Gli errori del generalato di Thieu e di alcuni dei suoi comandanti peggiorarono le cose, ma le prime sconfitte erano essenzialmente causate dalla mancanza di riserve del Sud e ridotta potenza di fuoco
Il Vietnam del Nord poi entrò in Saigon. Negli altopiani centrali, Hue, Danang e altrove, ci furono scene terribili di panico e disordine, di disobbedienza e diserzione, ma anche battaglie combattute e atti di eroismo e di sacrificio . Tuttavia il Vietnam del Sud - l'"entità fantoccio", vero e proprio paese, o qualunque cosa fosse - era scomparso in una nuvola di fumo in una battaglia. Il mondo rimase a bocca aperta.
I giornalisti che avevano scelto di rimanere a Saigon erano principalmente francesi e giapponesi, oltre a qualche britannico e uno o due americani vagamente che fingevano di essere canadesi. Avevamo riportato una guerra che, pur non esente da pericoli, era in qualche modo ancora più facile per i giornalisti. Siamo stati traghettati in giro in modo efficiente dagli aerei americani ed elicotteri, e nutriti, alloggiati e protetti dagli Stati Uniti e (in misura minore) dai soldati sudvietnamiti. Potresti essere sul bordo di una battaglia nel nord, vicino alla Zona Demilitarizzata (DMZ) così ironicamente chiamata , al mattino, e di nuovo a Saigon con un drink dopo una doccia in prima serata. Ora ci siamo ritrovati improvvisamente in un limbo. Il nostro sistema di supporto vitale di piloti americani e protettori, analisti, l'ambasciata australiana,gli addetti militari e simili, tutto era scomparso. Molti contatti vietnamiti avevano lasciatoil paese o erano morti. Così come i nostri fissatori, assistenti, autisti e traduttori . (Alcuni di coloro che si sono rivelati agenti comunisti è rimasto, ma si erano trasferiti nel mondo, naturalmente.)
Il Vietnam del Nord aveva qualche ufficiale che parlava un sofisticato inglese e ufficiali di lingua francese che erano raramente utili. In una di queste occasioni, subito dopo la caduta della città, una troupe cinematografica dell' esercito nordvietnamita entrò negli uffici della CBS e chiese aiuto per avere delle immagini della ultima battaglia vera e propria, della guerra, al Newport Bridge, alle porte della città . Erano sudati e arrabbiati - sembrava che fossero arrivati troppo tardi al ponte per fare delle riprese, e così volevano prendere quello girato dalla troupe TV statunitense aveva sparato. Ho assistito al confronto e all'intervento di un colonnello nordvietnamita, soave, che avevamo incontrato in precedenza. Dopo il suo intervento, ha disinnescato la situazione e ha ordinato ai suoi connazionali di lasciare gli uffici. Il capo ufficio sollevato gli ha offerto da bere. Egli rifiutò con garbo, aggiungendo, con un sorriso un po 'storto: ". Più tardi, avremo molte felici occasioni"
"Forse non a caso, non le avremmo mai avute. Ci hanno lasciato alle nostre magre abitudini. Non abbiamo potuto archiviare i nostri rapporti in un primo momento, perché l'ufficio postale è stato chiuso e tutti gli altri telex e le linee telefoniche era fuori servizio. Quando abbiamo potuto, abbiamo inviato risme di copie sugli ultimi giorni che non eravamo riusciti a inviare in quel momento. Dopo di che, cosa potevamo fare? Non siamo riusciti a fare quello che avevamo così spesso fatto in passato, che era quello di scrivere in modo critico sulla politica degli Stati Uniti e il governo del Vietnam del Sud e l'esercito. Tutto ciò che era stato, e le nostre critiche non importava, se mai avuto. Alcuni di noi tendono invece a seguire una strana routine , visitando luoghi ed edifici che un tempo erano stati importanti per la scrittura ", allora come oggi" con i nostri pezzi. Un gruppo di noi ha guidato lungo la Route 13 verso An Loc, una cittadina a nord di Saigon che era stata sotto assedio durante l'offensiva generale del 1972 . Ci siamo imbattuti in uno spettacolo bizzarro come svoltato lungo una strada laterale - quello che sembrava essere tutta una società di produzione di stivali da combattimento allineati ordinatamente sulla pista, come se i loro proprietari erano stati improvvisamente sollevati in cielo. Divise militari Sudvietnamita erano sparse lungo i fossi su ogni lato. Ci sono state scene simili altrove. La spiegazione era che le truppe nord-vietnamite avevano ordinato di arrendersi e consegnare le armi"
L'ironia di questo tipo di turismo è stato evidente. Un Loc era stata una vittoria sudvietnamita, molto combattuta da soldati andati in fumo e rangers, ma conquistato dalla potenza aerea degli Stati Uniti : quasi tutti i B-52 in sud-est asiatico colpirono gli aggressori del Vietnam del Nord. Stiamo in un certo senso, riportando il passato, perché il presente è troppo enigmatico. Abbiamo bevuto una bevanda ghiacciata in una bancarella nei pressi di un campo militare abbandonato che sembrava esser stato l'ufficio di un consigliere americano, ma non riuscirono a trovarlo e ci si avviò attraverso la campagna piatta e di arbusti di nuovo a Saigon. Sulla via d'uscita per An Loc avevamo passato l'ambasciata britannica, e ho notato che la squadra di soldati di guardia aveva tolto la bandiera dell'U.K.e la stava usando come una tenda per proteggersi dal sole. Soffocato - e sorpreso - da una rabbia improvvisa, sono uscito dalla macchina, sono corso verso di loro, ed ho insistito che la rimettessero a posto Mi hanno scambiato per un tedesco russo o orientale e immaginando che avessi qualche tipo di autorità, obbedirono.
"Che cosa è stato mi chiedevo?"» .I soldati lo avevano inteso senza offesa. Era solo un pezzo di stoffa, dopo tutto. Ma la verità è che eravamo tutti, in un modo o nell'altro, ancora mentalmente nella guerra passata e ancora pervasi di una consapevolezza della supremazia occidentale che gli eventi avevano appena contraddetto in modo più enfatico e drammatico.E così è stato, anche se pochi di noi siamo stati forti sostenitori della guerra.Prima della caduta della città, P.J.Caputo, un giornalista americano che era stato anche un ufficiale di marina in Vietnam e aveva scritto un libro brillante sulle sue esperienze, chiese ad alta voce se quello che stava accadendo era simile al ritiro dei legionari dai confini estremi dell' impero romano. Era il nostro dominio occidentale sul mondo, nella sua incarnazione americana, e stava per finire? Qualcosa era stato abbattuto e qualcos'altro - qualcosa di non "nostro" - sarebbe venuto al suo posto. Il disegno di tali paralleli era prassicomune - una sorta di auto-romanticizzazione che sembrava dar fastidio a posteriori . Il Popolo vietnamita, il Nord e il Sud, erano in un momento straordinario nella loro storia, e stavano assistendo, per ricorrere ad una citazione di Edward Gibbon, al Declino e alla Caduta dell'impero romano .
Abbiamo anche provato, naturalmente, a riferire quello che stava accadendo nel nuovo Vietnam. Una parte di essa era sotto il nostro naso, negli alberghi stessi in cui stavamo, come il personale convocato a vari tipi di incontri di rieducazione. Hoc tap, come fu chiamato questo tipo di incontri, alla fine sarebbe toccato a quasi tutti. Ex ufficiali furono chiamati, di grado in grado. Ci doveva essere, almeno per un po', uno stato separato del sud? Quale ruolo avrebbe giocato il governo rivoluzionario provvisorio, o era stata una caratteristica propaganda di guerra? Non per molto, e molto poche, sono state le risposte, e il nostro tempo si stava riducendo e dalle nuove autorità così opache nel loro funzionamento avevamo solo notizie frammetarie di ciò che stava accadendo.
(continua)
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